Celedonio Flores | El Negro Cele, poeta y letrista del tango porteño : Guia de Buenos Aires Tango

Celedonio Esteban Flores, conocido como "el Negro Cele", fue uno de los letristas más originales y populares del tango. Nació el 3 de agosto de 1896 en el barrio porteño de Villa Crespo y murió en el mismo barrio el 28 de julio de 1947, a los 50 años. Su academia fue la calle, su lenguaje el lunfardo, y sus personajes los mismos hombres y mujeres humildes que habitaban el arrabal porteño de las primeras décadas del siglo XX.

El poeta de la calle

Creció en Villa Crespo, un barrio habitado por criollos e inmigrantes de orígenes diversos, y ese mundo popular lo marcó para siempre. De joven fue boxeador, trabajó en el ferrocarril y luego en una contaduría. Escribía versos en sus ratos libres, sin imaginar que uno de ellos cambiaría su vida. En 1920 envió al diario Última Hora un poema titulado "Por la pinta" y ganó cinco pesos. Carlos Gardel leyó esos versos, buscó al autor y le pidió permiso para musicalizarlos. El tango resultante se llamó Margot y fue el comienzo de una de las colaboraciones más fructíferas del cancionero rioplatense.

Sus tangos son sentenciosos y moralizantes, construidos con personajes precisos y situaciones reconocibles: la muchacha del arrabal que se acomoda, el hombre que salda cuentas con el pasado, la madre que sufre, el guapo de barrio. El lunfardo no era en él un recurso decorativo sino el idioma natural de sus personajes. Eso le valió ser uno de los más afectados por la censura del gobierno militar de 1943, que prohibió las letras con vocabulario lunfardo. Las modificaciones impuestas a sus obras amargaron sus últimos años de vida.

Carlos Gardel y Rosita Quiroga

Gardel grabó 21 temas de Celedonio, entre ellos Mano a mano, uno de los mayores éxitos de toda su trayectoria. También grabó Mala entraña, El bulín de la calle Ayacucho, Malevito, Canchero y Pan, este último una descarnada crítica social ante la miseria que siguió a la crisis de 1930. Gardel se abstuvo de grabar Corrientes y Esmeralda por modestia, ya que la letra aludía a mujeres que soñaban con su pinta.

Durante varios años escribió con cierta exclusividad para Rosita Quiroga, cantante de fuerte carácter arrabalero. Para ella compuso La musa mistonga, cuya grabación del 1 de marzo de 1926 fue la primera en utilizar el sistema fonoeléctrico en Argentina.

Sus obras más importantes

Entre sus tangos más recordados figuran Margot, Mano a mano, Corrientes y Esmeralda, Muchacho, Viejo coche, Sentencia, Atenti pebeta, Pobre gallo bataraz, Si se salva el pibe y Por qué canto así. Sus obras fueron interpretadas por Gardel, Ignacio Corsini, Rosita Quiroga, Alberto Gómez, Edmundo Rivero y Julio Sosa, entre muchos otros. Reunió parte de su producción poética en los volúmenes Chapaleando barro y Pasa el organito.

El lunfardo como lengua poética

Celedonio fue, al mismo tiempo, poeta culto y poeta popular. No usaba el lunfardo como exotismo sino como idioma verdadero de sus personajes. Su mirada sobre el arrabal no era romántica ni condescendiente: era la de alguien que conocía ese mundo desde adentro y lo describía con precisión, ironía y una moral que nunca abandonó. Como escribió un crítico de su época, su academia fue la propia calle, pero la calle de él, con sus ligustros y sus cercas de pita.